Als Frühgeburt werden Babys betrachtet, die vor der 37. Schwangerschaftswoche geboren werden. Dabei unterscheidet man die extremen Frühgeborenen, also Babys, die vor der 28. Schwangerschaftswoche geboren werden. Das ist etwa jedes 14. Kind der in Deutschland jährlich zirka 700.000 geborenen Babys. Der medizinische Fortschritt hat in den vergangenen Jahren zu einer kontinuierlich steigenden Überlebensrate von Frühgeborenen gesorgt. Gleichzeitig ist die Zahl der Frühgeborenen seit den 1980er Jahren in Deutschland steigend. In vielen Fällen lassen sich die Gründe für die Frühgeburt nicht eindeutig ermitteln. Dennoch gibt es viele Hinweise, dass neben den Risiken des Lebensstils (Rauchen, Alkohol- und Drogenkonsum) und demografischen Faktoren (Alter oder sozioökonomischer Status der werdenden Mutter) auch unentdeckte vaginale Infektionen ein hohes Risiko für einen Blasensprung oder vorzeitig einsetzende Wehen sind, die eine Frühgeburt auslösen.